Avec le confinement lié au Covid-19, je travaille à domicile depuis la mi-mars, comme beaucoup de monde. « J'avais le mal de l'isolement et comme je ne pouvais pas revenir avant le 1er juin », j'ai pensé profiter de ce temps libre pour prendre quelques semaines de congé. J'adore les trucs de cow-boys et j'ai toujours voulu rouler jusqu'à Deadwood, dans le Dakota du Sud, et traverser les Badlands, les Black Hills, etc. (Évitant Sturgis à tout prix. Haha). Ensuite, direction Yellowstone, puis Moab, en Utah, passer quelques jours à explorer les villes fantômes des routes secondaires de l'Arizona et du Nouveau-Mexique. J'essaie de ne pas trop charger mon itinéraire de destinations, car la route et la météo ont tendance à ruiner de toute façon ce que vous aviez en tête. Je savais qu'avec le déconfinement qui commençait à peine, ce serait un coup de chance ou un coup de malchance à certains endroits, mais j'ai sous-estimé à quel point beaucoup de choses seraient complètement fermées dans l'ouest. Alors que le sud est assez ouvert, je n'ai en fait pas pu manger à l'intérieur d'un restaurant avant d'arriver dans le Dakota du Sud ; chaque repas était sur le trottoir, près de ma moto.
Badlands était ma première destination officielle sur l'itinéraire et elle n'a pas déçu. Bien que le parc fût techniquement fermé, on pouvait toujours le traverser en voiture et y camper. J'ai eu l'un des plus beaux couchers de soleil à mon camping ce soir-là.
De là, j'ai traversé les Black Hills et le mont Rushmore. Je suis tombé par hasard sur la Needles Highway et le Custer State Park, dans le Dakota du Sud. Ce n'était pas sur ma liste d'endroits où rouler, mais je suis tellement content de l'avoir fait, car c'était probablement ma balade préférée. La Needles Highway était incroyable : une route étroite qui serpente à travers les montagnes, les cavernes et les vallées des Black Hills et qui possède 3 trous/tunnels différents dans la roche que l'on doit traverser à tour de rôle. Cela m'a mené sur la Wildlife Loop Rd dans le Custer State Park où l'on voit des centaines de bisons sauvages, dont certains se tiennent au milieu de la route pour poser pour des photos.
Une grande partie du voyage a été plus froide que prévu, alors que c'était presque le mois de juin. À Yellowstone, il faisait jusqu'à 4°C et jusqu'à -6°C avec de la neige, j'ai donc dû renoncer à ça et me diriger directement vers le sud du Wyoming en direction de Moab, UT. Le Wyoming m'a offert un long et froid trajet avec pratiquement rien autour sur des centaines de kilomètres, à part des rafales de vent de 65 km/h lors d'une tempête de prairie insensée. Malheureusement, les parcs nationaux de Moab (Arches, Canyonlands, etc.) étaient tous complètement fermés. Les campings étaient tous complets et cela devenait un vrai désastre pour mes plans, étant donné que c'était l'une de mes destinations principales pour ce voyage. J'ai eu de la chance cependant quand j'ai fait une demi-journée de promenade à cheval le long de la rivière Colorado et que j'ai dit aux propriétaires du ranch que je ne trouvais aucun camping ouvert ; ils m'ont proposé de me laisser camper sur leur ranch près de leurs étables abandonnées. La vue était épique et une belle fin à Moab.
Plus je descendais vers le sud dans l'Utah et l'Arizona, plus je me retrouvais dans les terres de la Nation Navajo, qui étaient sous stricte quarantaine avec des couvre-feux, des routes barricadées, etc. Ville après ville, tout était pratiquement abandonné et fermé. Les stations-service, les restaurants, les épiceries, etc., étaient tous complètement fermés. Personne même dans les rues... Comme une ville fantôme moderne. Assez surréaliste. C'était difficile de trouver de l'essence ; heureusement, j'ai toujours trouvé quelque chose avant de tomber en panne. Une chose que j'ai appréciée en Arizona, cependant, ce sont les graffitis que j'ai trouvés sur les bâtiments et véhicules abandonnés, les réservoirs d'eau, etc.
Au final, le voyage a été de 5 600 miles avec les 550 derniers miles à la maison sous une pluie battante non-stop. Mon équipement de pluie a lâché et m'a abandonné vers le 200e mile (ce n'était pas l'équipement de pluie FMCo) donc j'étais plutôt bien imbibé d'eau quand je suis finalement arrivé à la maison. Ce fut une sacrée aventure et j'ai hâte d'y retourner pour voir certaines choses que je n'ai pas pu voir cette fois-ci.
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